정보/기사 [인터뷰] 조성환 인천 감독 “우승 도전 강팀 만들 것…올해가 중요한 기점”

‘상위권 성적 유지’ 또 다른 5년 준비…“지역연고 대한항공 배구단 박기원 전 감독처럼 소통능력 높이고 싶다”

인천 유나이티드 지휘봉을 잡고 있는 조성환 감독은 팀에서 5시즌째 보내고 있다. 1부리그와 2부리그를 통틀어 고정운 김포 FC 감독과 함께 가장 오랫동안 한 팀을 이끌고 있는 감독이다.

조성환 감독 개인적으로는 K리그 감독에 오른 후 10년째 맞이한 해다. 그는 전 소속팀 제주 유나이티드에서 2015년부터 지휘봉을 잡고 5시즌을 보냈다. "시간이 이렇게 빨리 흐른 줄 몰랐다"는 그를 직접 만나 이야기를 나눠봤다.

인천에서만 5시즌째를 맞은 조성환 감독은 구단의 역사를 써내려가는 중이다. 구단 역사상 최장기 감독에 등극해 기록을 이어가고 있다. 그는 "중요한 기록은 아닌 것 같다. 아직은 부족한 것이 많은 지도자다"라면서 "더 많은 시간 보내고 싶고 좋은 성과를 만들고 싶은 욕심이 크다. 더 열심히 달려가겠다"고 말했다.

그의 설명대로 인천은 상승곡선을 그릴 가능성이 높다. 부상으로 빠졌던 주축 자원들이 복귀를 앞두고 있다. 조성환 감독은 "신진호, 김보섭은 아직 시간이 필요하다"면서도 "델브리지, 민경현, 김도혁이 팀 훈련에 참여하고 있다는 것은 긍정적인 요소다. 시간이 지날수록 팀은 나아질 것"이라고 내다봤다.

지난 시즌 5위에 오르며 상위권 진입을 노렸던 인천은 2024시즌을 앞두고 큰 변화를 추구하지는 않았다. 신인 계약을 제외하면 선수 영입은 골키퍼(2명)와 중앙 수비수 보강이 전부였다. 외부적 변화보다 내부적 변화를 택했다. 조 감독은 "팀으로서 조직력을 다지려고 했다. 지난 시즌을 돌아봤을 때 1선과 3선 간격이 벌어지는 상황이 종종 생겼다. 그러다보니 좋은 포지셔닝이 안됐고 실수도 많아졌다. 간격이 벌어지면 세밀함이 떨어지기 때문이다"라며 "그래서 동계훈련 동안 그 간격을 좁혀 좋은 경기력을 만들려 했다. 기존 인천의 색깔을 유지하면서도 실수를 줄이고 점유율을 높이는, 좀 더 아기자기한 축구를 하고 싶다"고 설명했다.

인천은 조 감독 재임 기간 내 큰 변화를 겪었다. 이전까지 인천은 장기간 하위권에 머물렀다. 매 시즌 막판까지 강등 위협에서 살아남기 위해 사투를 벌였다. 조 감독은 이에 대해 "내가 처음 팀에 왔을 때 한 선수가 '인천에 있던 7년 동안 감독이 일곱 번 바뀌었다'고 하더라. 그만큼 어려움을 겪고 있었다"며 "그래도 이전에 있던 분들의 노력이 없었다면 현재의 인천이 없었을 것이다. 인천은 시민구단으로서 유일하게 강등을 경험하지 않은 팀이다. 승강플레이오프 경험조차 없다"고 말했다.

조성환 감독은 선수단과 소통에 초점을 맞추고 있다. 같은 인천 연고지 내 대한항공 배구단을 이야기하기도 했다. "몇 년 전 대한항공팀을 맡았던 박기원 감독님 인터뷰를 인상 깊게 봤다"며 "시대 흐름에 쫓아갈 수 있는 지도자가 훌륭한 지도자라고 하시더라. 환갑이 지나셨는데도 젊은 선수들과 잘 어우러지시는 모습이 기억에 남았다. 전술전략도 잘 구사해야겠지만 소통 능력이 충족된다면 더 좋은 지도자가 될 수 있을 것이라 생각한다"고 했다.

스스로 '내일이 없는 감독'이라 표현했으나 그의 시선은 미래를 바라보고 있었다. 2년 연속 6위 이내에 들며 파이널A에 안착한 인천의 '넥스트 레벨'을 이야기했다.

"처음 부임했을 때 프런트와 함께 5년 계획을 세웠다. 당시 목표는 리그에서 생존경쟁을 하지 않는 팀을 만들고 챔피언스리그에 나가는 것이었다. 이제 또 다른 5년을 바라본다. 상위권 성적을 유지하면서 선수층을 탄탄하게 만들어 리그 우승에도 도전해볼 생각을 가지고 있다. 그러기 위해선 올해가 중요한 기점이라고 본다. 매 경기 도전하는 자세로 임하면서 성취해내겠다."

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