정보/기사 인천Utd, 잊고 싶었던 악몽이 다시 떠오른다

현재 인천은 4승8무8패 승점20 기록하며 9위에 올라있다.

10위 대구와는 다득점에서 앞설뿐 승점 20으로 같고, '강등권'인 대전(4승6무10패 승점18), 전북(3승7무19패 승점16과)과 격차도 이제는 얼마 나지 않는다.

올 시즌 인천은 지난 2년 연속 리그 파이널 A 진입과 지난해 창단 첫 아시아챔피언스리그(ACL) 진출로 생긴 '신흥 강호' 팀 위상을 확실히 굳혀야 하는 어려운 도전이 기다리고 있었다.

올해 1월 태국 치앙마이 동계전지훈련장에서 만난 조성환 감독은 “지난 2년간 이룬 성과로 인천에 대한 기대치나 눈높이가 한껏 올라가 있다고 생각한다. 최소한 이를 유지하거나 좀 더 발전시켜야 한다는 생각을 가지고 있다”고 말했지만, 어느덧 시즌 반환점을 돈 현재 인천은 다시는 떠올리고 싶지 않은 '생존왕' 시절의 기억을 소환해야 하는 상황이다.

올 시즌 인천은 지난 시즌과 비교해 선수단 구성에 별다른 변화가 없었다.

지난 시즌 제르소와 함께 팀의 핵심 공격 역할을 한 에르난데스가 전북으로 이적했지만, 무고사가 부상에서 복귀했기 때문에 전력상으로는 상쇄될 것으로 판단됐다.

하지만 인천이 제자리를 걸음을 걷는 사이 다른 팀들은 '절치부심' 비약적으로 발전을 하며 인천을 멀찍이 따돌리고 있다. 현재 4~6위에 올라있는 강원, 수원FC, FC서울 모두 지난 시즌 하위 스플릿에서 시즌을 마친 팀들이다. 공교롭게 올 시즌을 앞두고 혹은 시즌 중간에 모두 리더십을 교체한 팀들이라는 공통점이 있다.

문제는 앞으로 인천에게 돌파구가 있느냐는 점이다.

인천은 팀 전력의 큰 비중을 차지하는 이명주와 제르소의 부상 이탈로 어려움을 겪고 있다.

앞으로 이들이 돌아오기까지는 최대 한 달 가량 걸릴 것으로 예상된다.

더 이상 여유가 있다고 할 순 없지만 아직까진 그래도 물리적으로 반등할 수 있는 경기는 아직 많이 남았다.

무엇보다 최대한 빨리 승리해서 '터닝 포인트'를 만드는 게 중요하다.

만일 앞으로 치러지는 한 두 경기 내에서 승점을 쌓지 못한다면 그때는 정말 강등에 대비한 비상 운영에 돌입해야 할 것으로 보인다.

이미 성난 인천 팬들의 인내심은 이제 얼마 남지 않은 상황이다.

/유희근 기자 allways@incheonilbo.com

https://www.incheonilbo.com/news/articleView.html?idxno=1255785